Benito Mussolini
(Predappio, Italia, 1883-Mezzegra, id., 1945) Político italiano.
Hijo de una familia humilde, su padre era herrero y su madre maestra de
escuela. Cursó estudios de magisterio, a cuyo término fue profesor durante
períodos nunca demasiado largos, pues combinaba la actividad docente con continuos
viajes. Pronto tuvo problemas con las autoridades, y fue expulsado de Suiza y
Austria, donde había iniciado contactos con sectores próximos al movimiento
irredentista.
En su primera afiliación política, sin embargo,
se acercó al Partido Socialista, atraído por su ala más radical. Del
socialismo, más que sus postulados sociales y reformadores, le sedujo su
vertiente revolucionaria. En 1910 fue nombrado secretario de la federación
provincial de Forli y poco después se convirtió en editor del semanario La
Lotta di Classe (La lucha de clases).
La
victoria del ala radical en el congreso de Reggio nell’Emilia, celebrado en
1912, le proporcionó mayor protagonismo en el seno de la formación política,
que aprovechó para hacerse cargo del periódico milanés Avanti, órgano oficial
del partido. Aun así, sus opiniones acerca de los enfrentamientos armados de la
«semana roja» de 1914 motivaron cierta inquietud entre sus compañeros de filas,
atemorizados por su radicalismo. La división entre Mussolini y el partido se
acrecentó con la proclama de neutralidad del primero tras la entrada de Italia
en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. En noviembre del mismo año
fundó el periódico Il Popolo d’Italia, de tendencia ultranacionalista, lo que
le valió la expulsión del Partido Socialista.
Posteriormente, quiso capitalizar el sentimiento de insatisfacción
que se apoderó de la sociedad italiana tras el fin de la contienda haciendo un
llamamiento a la lucha contra los partidos de izquierdas, a los que señaló como
culpables del descalabro, y para ello creó los fasci di combattimento, grupos
armados de agitación que constituyeron el germen inicial del partido fascista.
Consiguió ganarse el favor de los grandes propietarios y salir elegido diputado
en las elecciones de mayo de 1921.
La impotencia del gobierno para hacer frente a la
situación en que se encontraba el país y la disolución del Parlamento allanaron
el camino para la denominada marcha sobre Roma, acontecida el 22 de octubre de
1922. Su entrada triunfal en la capital italiana, en la cual no encontró
ninguna oposición, pues contó con el beneplácito del ejército y del gobierno,
motivó su nombramiento de primer ministro por parte del rey Víctor Manuel III.
Gradualmente, aunque con mayor ímpetu tras el
asesinato del diputado socialista Giacomo Matteotti en 1924, se erigió como
único poder, aniquiló cualquier forma de oposición y acabó por transformar su
gobierno en un régimen dictatorial. Apoyado por un amplio sector de la
población y con la baza a su favor de un eficaz sistema propagandístico,
realizó fuertes inversiones en infraestructuras y recuperó viejos proyectos
expansionistas, como la conquista de Etiopía (1935) y la anexión de Albania
(1939).
Tras la llegada al poder de Hitler en Alemania, fue
acercándose al nazismo, y tras las primeras victorias alemanas en la Segunda
Guerra Mundial, que juzgó definitivas, declaró la guerra a los aliados. Sin
embargo, el fracaso del ejército italiano en Grecia, Libia y África oriental,
así como el avance de las tropas aliadas, motivaron su encarcelamiento por
orden de Víctor Manuel III, quien impulsó un golpe de Estado y decretó el fin
del fascismo (julio de 1943).
Liberado por paracaidistas alemanes (12 de
septiembre de 1943), creó una república fascista en el norte de Italia
(República de Salò) pero el avance aliado le obligó a emprender la huida hacia
Suiza. Intentó cruzar la frontera disfrazado de oficial alemán, pero fue
descubierto en Dongo por miembros de la Resistencia (27 de abril de 1945), y al
día siguiente fue fusilado con su compañera Clara Petacci.
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